A macska jellemzően porcelánból készül, fehérre van festve és narancssárga és feketefoltok díszítik. A jószerencse szimbóluma Ázsiában.

Általában vagy a jobb vagy a bal mancsa van felemelve. Gyakori vélekedés, hogy a felemelt balmancs vonzza be a vendégeket, míg a jobb mancs gazdagságot.

Van olyan Maneki Neko is, amelynek mindkét mancsa fel van emelve, s így próbálja egyszerrebecsábítani az ügyfeleket, a gazdagságot és a jó szerencsét. Ilyennel kevésbé lehet találkozni aboltokban, elég ritka, mert a visszafogottághoz szokott japánok számára kissé mohónak tűnik.

A kezdetek, mint a legtöbb misztikus dolognál, a történelem homályába vesznek, de annyi biztos,hogy Japánból ered. Több magyarázat is létezik, a történetekben viszont közös, hogy általában egyszegény étterem, bártulajdonos vagy egy szentély szerzetese befogad egy éhes és elhanyagoltkiscicát, mely arrafele kódorog éppen. Megszereti az állatot, gondoskodik róla, jól bánik vele, amacsek pedig az étterem vagy bár előtt üldögélve integet a járókelőknek, s bájával egyre többvendéget vonz be, felvirágoztatva gazdája üzletét, s ezzel meghálálva annak kedvességét.

Az egyik legrégebbi mese szerint 1620 körül a tokiói Setagaya-ku-ban található Gotokuji templomnehéz anyagi helyzete és pénzügyi problémái miatt szörnyen lepusztult állapotban volt. Nem volt keret a felújítására.

Egy nap, egy madárvadászatról hazafelé tartva, Naotaka Ii, Hikone tartomány szamuráj ura úgydöntött, hogy szünetet tart, s megállt egy fa árnyékában pihenni. Megpillantott egy macskát aközelben levő Gotokuji templomban, ami mancsával integetett neki, hívogatta őt a szentélybe. (Amodern magyarázatok szerint mosakodott a cica, s ahogy a füleit tisztította a mancsaival, távolrólviszont úgy tűnhetett, hogy integet.)

Az uraságnak nagyon megtetszett az édes kis állat, engedett a hívásnak, s beszalad a templomba.

Hirtelen esni kezdett, hatalmas mennydörgéssel és villámlással, s ahogy Ii elhagyta a fa menedékét,egy hatalmas villám csapot a fába. A szamuráj annyira hálás volt a macskának, hogy megmentette azéletét, hogy utána nagy összeget adományozott a templomnak és támogatójává vált. Az átalakítottGotokuji templom ezután a Ii nemesi család őrző szentélye lett.

Később egy nagy Maneki Neko-szobrot is építettek a templomnál, és a kis változatát elkezdtékajándékként értékesíteni. Manapság a látogatók, akik a templom lenyűgöző kapui alatt haladnak el, aLi család temetője közelében felfedezhetik a hívogató macska szentélyét, mely emléket állít emesorsdöntő találkozásnak.

A leggyakoribb hiedelem szerint a Maneki Neko az Edo-korszakban keletkezett. A talizmán létezése aMeiji korszakban lett jobban dokumentálva és szélesebb körben ismert a szigetországban.

Az egyik történelmi beszámoló a Maneki Nekonépszerűségét az akkori kor szexiparának tulajdonítja.

Az Edo-korszakban Japán teljesen el volt szigetelve a világ többi részétől, s ahogy a szigetországbanegyre növekedett a kereskedő osztály befolyása, úgy változott a szórakoztatóipar is. Piros lámpásnegyedek kezdtek sorra megjelenni, egyre nagyobb számban, s a bordélyházakban férfi nemiszerveket formáló talizmánokat raktak ki, hogy minél több ügyfél térjen be hozzájuk.

A fallosz mintájú kabalák nem csak bordélyházakban voltak kint, hanem rendes otthonokban is, mert termékenységet és szexuális virilitást szimbolizáltak. Bár manapság használatuknagyban visszaszorult a nyugati befolyás miatt, azért nem tűntek el teljesen.

Amikor Japán a Meiji-restauráció során nyitni kezdett a világ többi része felé, országszertekampány indult arra, hogy minimalizálják Japán negatív, barbár képét a nagyrészt keresztény nyugativilágban.

A kormány betiltotta a fallosz formájú talizmánok használatát ésértékesítését. Ezzel egy időben érdekes módon a Maneki Neko kabalák és szobrocskák használatafellendült.

Manapság, a Maneki Nekonak sokfajta, modern változata létezik, nemcsak a hagyományos agyag-,papírmasé- vagy fafigurák, hanem a vásárlók igényeihez igazodva kaphatunk Maneko kulcstartókat,perselyeket, evőpálcikákat, légfrissítőket, ráadásul vicces változatai is léteznek, mint például a szumómacska vagy a Maneki Nekonak álcázott kiskacsás talizmán.

S ha már modern változatokról van szó, akkor nem haladhatunk el említés nélkül a keleti zsémbesmacska változat, a Grumpy Maneki Cat mellett sem!

Ha egy kis szerencsére van szükségük, szerezzenek be vagy készítsenek otthon egy japán macskakabalát, hisz ezekben a nehéz időkben minden segítség jól jöhet.

Forrás: Sebők Tünde írásaiból